DAHSYATT.. 700.000 Galaksi Baru Akan Ditemukan Tahun Ini

VIVAnews - Dua lembaga survei benda langit asal Australia bernama Wallaby dan Dingo berharap akan menemukan 700.000 galaksi baru pada tahun 2013.

Lembaga survei itu menggunakan fasilitas teleskop radio besar terbaru yang berada di Australia Barat untuk menjelajahi ruang angkasa dan menemukan petunjuk tentang evolusi galaksi.

Teleskop seharga £65 juta atau sekitar Rp1 triliun ini memiliki nama Australian Square Kilometre Array Pathfinder (Askap) dan diletakkan di wilayah gurun terpencil di Autralia Barat, sekitar 196 mil dari Pelabuhan Geraldton.

Teleskop ini terdiri dari 36 piringan besar yang masing-masing memiliki lebar 12 meter dan semuanya bekerja sama menjadi satu antena.

Fungsi lain dari teleskop Askap adalah untuk membantu para astronom dalam menyelidiki salah satu misteri besar dari alam semesta, yaitu energi gelap.

Dikutip dari Wikipedia, dalam dunia kosmologi, energi gelap adalah suatu bentuk hipotesis dari energi yang mengisi seluruh ruang dan memiliki tekanan negatif yang kuat. Kekuatan ini yang menyebabkan galaksi terpisah pada tingkat kecepatan tertentu.

Meskipun tidak ada yang yakin terhadap adanya energi gelap, tapi teleskop Askap dipercaya dapat menjelaskan 73 persen dari terbentuknya alam semesta.

Menurut Dr Alan Duffy, tim peneliti teleskop Askap dari University of Western Australia, Askap adalah teleskop yang sangat mampu melakukan hal tersebut. Teleskop ini akan menemukan lebih banyak galaksi dan akan mempelajarinya secara rinci, berbeda dengan teleskop radio lainnya yang ada di dunia.

"Kami memperkirakan Wallaby akan menemukan 600.000 galaksi baru dan Dingo menemukan 100.000 galaksi yang tersebar pada triliunan kubik tahun cahaya," kata Alan Duffy, seperti dilansir dari Dailymail.

Nantinya teleskop Askap akan meneliti gas hidrogen yang ada pada galaksi, bahan bakar yang membentuk bintang, dan melihat bagaimana galaksi berubah dalam beberapa tahun terakhir.

Kelebihan lain dari teleskop ini adalah dengan penggunaan kamera radio yang bernama feed array, sehingga teleskop ini mampu memindai langit jauh lebih cepat dari teleskop radio yang ada. Selain itu, teleskop ini memiliki jarak pandang 150 kali lebih luas dari bulan.

Read More

Indahnya Cincin Raksasa di Sekitar Pusat Galaksi NGC 1097

 
Foto galaksi NGC 1097 yang diambil oleh teleskop Hubble. Tampak cincin cahaya di sekitar pusat galaksi tersebut. Klik gambar untuk memperbesar. Image credit: NASA

Astronomi.us - Teleskop Hubble milik NASA berhasil mengambil foto menakjubkan dari galaksi spiral NGC 1097. Uniknya galaksi tersebut memiliki "cincin" yang terbentuk dari bintang-bintang yang sangat terang di dekat pusatnya. Karena saking terangnya cahaya bintang-bintang tersebut, sampai menyebabkan lengan dan struktur galaksi NGC 1097 menjadi tidak begitu terlihat.

Galaksi NGC 1097 terletak sekitar 45 juta tahun cahaya dari Bumi dan memiliki lubang hitam (black hole) supermasif di tengahnya dengan massa 100 juta kali massa Matahari kita dan aktif menghisap apapun yang ada di sekitarnya.

Daerah di sekitar lubang hitam yang bersinar terang merupakan daerah tempat pembentukan bintang-bintang baru. Daerah tersebut menjadi sangat terang karena adanya emisi dari awan hidrogen yang terionisasi. Keliling dari cincin tersebut diperkirakan sekitar 5000 tahun cahaya sedangkan lengan spiral galaksi NGC 1097 mencapai panjang puluhan ribu tahun cahaya.

Galaksi ini merupakan galaksi unik karena memiliki galaksi pendamping di sekitarnya atau biasa dikenal dengan galaksi satelit. galaksi tersebut adalah NGC 1097A dan NGC 1097B. galaksi NGC 1097A merupakan galaksi elips yang mengorbit sekitar 42.000 tahun cahaya dari pusat galaksi NGC 1097.

sumber : (SD, Adi Saputro/ www.astronomi.us)

Read More

Kota Kecil di Arktik Akan Jadi Gerbang ke Luar Angkasa

Oleh Camille Bas-Wohlert - Kota kecil Swedia di Arktik, Kiruna, memiliki sebuah bandara internasional dengan penerbangan reguler ke London dan Tokyo. Kini bandara tersebut berencana membuat program yang lebih besar, yaitu menawarkan penerbangan ruang angkasa komersial.
 
Spaceport Sweden, sebuah perusahaan yang didirikan pada 2007, berharap dapat melayani penerbangan pertama dalam satu dekade tersebut dari bandara Kiruna.

"Kami sedang membuat penerbangan komersial dari Swedia ke ruang angkasa untuk kepentingan pariwisata dan penelitian, dan untuk membuat tempat peluncuran di bandara tersebut," jelas direktur perusahaan, Karin Nilsdotter, di kantornya di Swedish Institute of Space Physics (IRF).

Idenya adalah bahwa turis antariksa akan lepas landas untuk perjalanan maksimum selama dua jam ke ruang angkasa dengan pesawat luar angkasa canggih yang saat ini sedang menjalani pengujian. Pesawat tersebut merupakan pesawat yang memadukan pesawat biasa dan pesawat ruang angkasa, serta dapat membawa antara satu hingga enam penumpang.

Penerbangan sub-orbital tersebut akan membawa penumpang 100 kilometer di atas Bumi dan memungkinkan mereka untuk menikmati sensasi lima menit mengambang di udara.

Letak Kiruna yang berada di ujung utara Swedia dan Eropa, membuatnya menjadi lokasi utama untuk penerbangan ruang angkasa, ungkap Nilsdotter.

Penerbangan angkasa tersebut tidak akan terganggu oleh lalu lintas udara yang sibuk, juga tidak akan mengganggu karena wilayah tersebut bukan wilayah yang padat penduduk.  Ruang terbuka lebar di perbatasan Swedia juga membuat wilayah tersebut tidak memiliki batasan birokrasi yang harus diselesaikan dengan negara lain.

Kiruna juga memiliki pengalaman selama 60 tahun dalam penelitian ruang angkasa sehingga mereka pantas mendirikan bandara ruang angkasa di sana. IRF didirikan pada 1957, sementara pusat penelitian ruang angkasa Swedia dan peluncuran roket Esrange, yang terletak di kota tersebut, didirikan pada 1966.

"Kita harus menggunakan pengetahuan ini untuk menciptakan petualangan yang unik dengan dampak global, yaitu perjalanan ruang angkasa," tegas Nilsdotter.

"Bahkan jika terlalu dini untuk memberikan angka, studi pasar menunjukkan bahwa ada potensi untuk menarik 14.000 wisatawan setelah 10 tahun beroperasi," tambahnya.

Spaceport Swedia tidak membuat pesawat ruang angkasanya sendiri, melainkan akan berkolaborasi dengan perusahaan lain, kata Nilsdotter yang menolak untuk mengungkapkan berapa banyak pesawat yang akan dioperasikan maupun identitas perusahaan mitranya tersebut.

Di Amerika Serikat, beberapa perusahaan telah mengembangkan pesawat yang mampu membawa turis ke antariksa, seperti Richard Branson dengan perusahaannya, Virgin Galactic.

"Teknologi ini belum sepenuhnya dikembangkan lagi," kata Nilsdotter yang menambahkan bahwa perusahaan itu sedang melakukan uji penerbangan di Amerika Serikat.

Penerbangan komersial luar angkasa pertama diperkirakan akan dilakukan di Amerika Serikat pada 2014 dan beberapa tahun setelah itu akan berlokasi di Swedia.

Kepala penelitian luar angkasa dan situs peluncuran Esrange, Lennart Poromaa, lebih memilih untuk lebih realistis menanggapi proyek tersebut.

"Dalam beberapa tahun mungkin ada penerbangan ruang angkasa komersial, tetapi akan memakan waktu yang lebih lama dari yang diperkirakan," katanya.

Esrange menarik diri dari proyek tersebut ,"karena kami tidak berfokus pada pembuatan perjalanan wisata," jelasnya.

Tapi "barangkali kami bisa membantu mereka jika mereka membutuhkan bantuan dalam bidang penelitian," ungkap Poromaa.

Menurut Nilsdotter, penerbangan ruang angkasa dapat lepas landas sebanyak empat kali sehari. Sementara Esrange baru bisa meluncurkan empat roket dalam setahun.

"Para peneliti yang ingin menguji eksperimen mereka dalam bidang mikrogravitasi mungkin bisa terbang dengan kami dan kemudian menyesuaikan proyek-proyek mereka," katanya.

Di Amerika Serikat, lebih dari 1.000 tiket penerbangan ruang angkasa telah dipesan, meski dijual dengan harga $200.000 (setara Rp1,93 miliar) per orang.

Bagi para petualang yang tidak sabar untuk mengunjungi ruang angkasa, Spaceport Swedia sudah menawarkan penerbangan dari bandara Kiruna untuk melihat aurora, sebuah fenomena spektakuler dengan cahaya yang berwarna-warni di langit malam. Biaya yang dibutuhkan untuk perjalanan tersebut adalah $1.059 (setara Rp10 juta).

Sumber : http://id.berita.yahoo.com/kota-keci...102152984.html

Read More

Planetary Nebula NGC 7354, Nebula yang Berbentuk Seperti Bola

Planetary Nebula NGC 7354 adalah sebuah nebula yang bentuknya menyerupai bola bercahaya yang berasap. Nebula ini sangat sulit untuk dilihat menggunakan teleskop biasa karena jaraknya yang sangat jauh dari Bumi sekitar 4.200 tahun cahaya. Nebula ini pertama kali ditemukan oleh Sir William Herschel. Herschel memberi nama nebula ini sebagai Planetary Nebula karena pertama kali ketika ia melihatnya melalui teleskop, nebula itu menyerupai Bola yang kabur dan berasap menyerupai planet Uranus. Namun dengan teleskop canggih seperti Hubble, didapat fakta bahwa ia sama sekali bukan planet.

Lapisan luar yang bersinar pada nebula tersebut berasal dari gas panas yang terlempar daribintang tua yang hampir mati. Angin dari bintang di pusatnya diyakini mempengaruhi morfologi dari nebula ini. Hal itu bisa dilihat dari strukturnya berupa lapisan luar yang melingkar, lapisan dalam yang berbentuk elips dan ada titik terang yang terpusat dan terkonsentrasi di tengah dengan dua jet simetris tertembak ke luar dari ke dua sisinya. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa hal ini disebabkan oleh adanya sebuah bintang pendamping. Namun kehadiran bintang kedua ini belum bisa dikonfirmasi keberadaannya.

Planetary Nebula NGC 7354 memiliki diameter sekitar setengah tahun cahaya dan berada pada konstelasi Cepheus.

sumber : astronomi.us

Read More

Amerika Ciptakan Pesawat Luar Angkasa Militer

Lintas.me - Amerika Serikat berencana meluncurkan pesawat luar angkasa militer yang baru. Pesawat luar angkasa militer dan rahasia ini berukuran lebih kecil dan tanpa awak. Pesawat luar angkasa ini bagian dari program angkatan udara AS masa depan.

Kantor berita AFP, Selasa (11/12/2012), melaporkan bahwa pesawat luar angkasa X-37B ini memiliki berat lima ton dan panjang 8,9 meter. Pesawat luar angkasa ini bisa membawa berbagai material dari luar angkasa ke bumi sebagaimana program pesawat ulang alik yang sudah dipensiunkan. Pesawat ini didesain bisa berada lebih lama di luar angkasa, yakni 270 hari.

Pesawat X-37B terakhir kembali ke Bumi bulan Juni lalu dari sebuah uji coba di luar angkasa selama 469 hari. United Launch Alliance, sebuah usaha patungan antara raksasa penerbangan AS Boeing dan Lockheed Martin, sudah menyetujui keberadaan X-37B di Cape Canaveral, Florida, setelah hasil uji coba yang sukses menyusul sebuah peluncuran ke luar angkasa yang terpisah dua bulan lalu.

Pihak perusahaan patungan ini menegaskan, satelit global positioning system (GPS) berhasil ditempatkan di orbit sesuai harapan pada 4 Oktober lalu.

Pangkalan militer AU Patrick dilaporkan memberi sinyal waspada saat jadwal peluncuran antara pukul 10.45 hingga 17.15 waktu setempat, Selasa. Hal ini karena dilaporkan adanya kebocoran bahan bakar pada salah satu ruangan bahan bakar pesawat tadi yang memaksa dilakukan penyidikan.

Sejauh ini pihak berwewenang AS tidak memberi keterangan lebih banyak soal program pesawat luar angkasa yang baru ini. Informasi dari AU AS menyebutkan, peluncuran ini sebagai "program tes eksperimen guna memperlihatkan teknologi yang terpercaya, bisa digunakan kembali, sebuah program tes luar angkasa tak berawak bagi AU AS.

Pesawat sangat rahasia X-37B membuat spekulasi di media bahwa pesawat luar angkasa ini didesain untuk merusak satelit milik negara musuh. Pada 2007, China  menjadi negara pertama setelah AS dan bekas Uni Soviet yang berhasil menembak satelitnya sendiri. Sebuah percobaan yang oleh Washington dianggap sebagai semakin meningkatnya ambisi kekuatan China di luar angkasa.

Proyek X-37B diluncurkan Badan Luar Angkasa AS, NASA pada tahun 1999 sebelum diadopsi Badan Proyek Riset Pertahanan Maju, yang didesain dengan teknologi baru bagi militer AS.

Read More

PM Rusia: Alien Mendarat di Negara Kami

Lintas.me - Perdana Menteri Rusia Dmitry Medvedev mengatakan, para petinggi di Rusia memiliki dokumen bahwa mahkluk luar angkata (alien) mendarat di Negeri Beruang Merah. Dokumen itu adalah dokumen rahasia.

Usai Perdana Menteri Australia berbicara mengenai kiamat Maya, kini giliran Medvedev bicara tentang kehadiran makhluk luar angkasa di Rusia. Perkataan Medvedev hanya lelucon yang diutarakan di sebuah wawancara di televisi.

Medvedev mengatakan, ada dua buah berkas yang menunjukkan tentang pendaratan alien di Rusia. Medvedev pun mengatakan bahwa alien-alien itu tinggal dan menetap di Rusia.

"Saya tidak bisa menjelaskan kepada anda mengenai jumlah mereka, karena hal itu bisa menyebabkan kepanikan," ujar Medvedev kepada presenter acara Ren TV, Minggu (9/12/2012).

Setelah itu, Medvedev mengatakan bahwa detil-detil mengenai kehadiran alien dapat ditemukan dalam film karya Barry Sonnenfeld, Men In Black. Mantan Presiden Rusia itu menambahkan, agen Men In Black "K" dan "J" mulai merekrut seorang agen baru dari Rusia.

Medvedev memang dikenal sebagai sosok politisi yang memiliki rasa humor yang cukup tinggi. Meski demikian, selera humor pria yang menjabat sebagai Presiden Rusia pada 2008 silam itu jauh lebih halus ketimbang Vladimir Putin.

Read More

2020 Ada Penerbangan ke Bulan, Berminat?

 

VIVAnews - Bepergian ke Bulan, tak lagi jadi mimpi bagi kaum awam. Sebuah perusahaan swasta, Golden Spike, menawarkan perjalanan ke satelit Bumi itu bagi orang-orang yang bersedia merogoh kocek dalam-dalam. Perjalanan akan dilaksanakan 2020.

Perusahaan yang didirikan veteran NASA itu mematok harga cukup fantastis bagi mereka yang ingin mewujudkan mimpi mereka terbang ke Bulan. Satu misi berisi dua orang diperkirakan akan menelan biaya hingga U$1,4 miliar atau sekitar Rp13,4 triliun.

"Visi kami adalah menciptakan sistem transportasi manusia ke Bulan yang handal tapi terjangkau," kata Gerry Griffin yang juga mantan direktur penerbangan Apollo. Mereka mengumumkan rencana tersebut memang dalam suasana peringatan ke-40 peluncuran Apollo 17, misi berawak terakhir ke bulan. Dengan demikian semua orang dari negara manapun  dapat pergi ke Bulan.

Mantan petinggi Badan Antariksa Amerika Serikat, Alan Stern, juga tercatat sebagai pendiri perusahaan ini. Stern yang menjadi CEO Golden Spike, ada beberapa negara yang mungkin saja tertarik dengan perjalanan ke Bulan ini.

"Kami bisa membuat biayanya terjangkau bagi negara-negara menengah seperti Indonesia, Korea, atau Afrika Selatan," kata dia seperti dikutip dari laman The Telegraph. Dia negara-negara tersebut mendapatkan manfaat dalam bidang penelitian atau martabat negara.

Sementara itu, dikutip dari laman BBC, pengiriman orang ke Bulan itu akan menggunakan teknologi roket dan kapsul yang telah ada, dan diharapkan dapat diluncurkan sebelum akhir dekade ini. Perusahaan ini memperkirakan dapat meluncurkan sekitar 15-20 misi ke Bulan.

Bagaimanapun, Astronom dari Harvard University Jonathan McDowell, mengatakan bahwa banyak perusahaan luar angkasa baru yang gagal sebelum membangun sesuatu. "Ini tak mungkin menjadi salah satu yang sukses," kata McDowell.

Read More

Penyebab Terjadinya Prominensa (Lidah Api) Matahari

Matahari memiliki medan magnet yang tidak merata di setiap bagiannya. Berbeda dengan Bumi yang padat sehingga medan magnetnya konstan. Meski Matahari tetap memiliki kutub utara dan selatan, namun akibat rotasi serta medan magnet yang ada dimana-mana dan tidak stabil, mengakibatkan terjadinya sunspot. Bila terdapat sunspot, berarti ada medan magnet Matahari yang masuk atau atau keluar dengan membawa plasma. Karena terbentuknya di beberapa tempat, mengakibatkan terjadinya tabrakan dan jadilah prominensa. Saat prominensa ini putus atau saling bertabrakan lagi, akan terbentuk flare.

Sunspot atau lebih dikenal dengan bintik hitam Matahari, memiliki diameter sekitar 50,000 km, yang artinya lebih besar daripada diameter Bumi. Suhu pada sunspot lebih dingin dibandingkan yang bagian lain yaitu kurang lebih 3800 K. Hal itu yang menyebabkan sunspot berwarna gelap. Jumlah sunspot pada Matahari tidak konstan setiap saat. Kenampakan sunspot pada umumnya dalam orde minggu atau bahkan kurang.

Bentuknya yang mirip loop atau pita yang dikibaskan, membuat prominensa lebih dikenal dengan nama lidah api Matahari. Meski berada di fotosfer, namun panjangnya bisa melewati korona. Prominensa terpanjang yang pernah teramati oleh SOHO pada tahun 1997 mencapai 350,000 km, atau sebanding dengan 28 kali diameter Bumi. Kala hidup prominensa ini bisa mencapai 5 Bulan. Dari hasil pengamatan, sepertiga dari prominensa muncul 3 minggu setelah terbentuknya sunspot. Berbeda dengan sunspot yang bergerak menuju ekuator, prominensa bergerak menuju kutub.

Ledakan Matahari yang terjadi akibat energi yang tersimpan dalam medan magnetik dilepaskan secara tiba-tiba dalam waktu singkat, dinamakan flare. Energi yang dilepaskan ini setara dengan jutaan kali bom atom Hiroshima. Bahkan pengaruhnya sampai ke atmosfer dan medan magnetik Bumi.

sumber : www.astronomi.us

Read More

NASA Siapkan Rover Baru, Ikuti Jejak Curiosity di Mars

         Ilustrasi pendaratan Curiosity di Mars (Space.com/Credit: NASA)

VIVAnews - Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) mengatakan akan meluncurkan kendaraan robotik atau rover baru ke Mars pada 2020. Rover baru itu akan mengikuti jejak rover Curiosity, yang telah mendarat di Mars sejak Agustus lalu.

Mengutip laman BBC, NASA kemungkinan akan kembali menggunakan teknologi yang sama dengan yang digunakan saat mendaratkan Curiosity. Ini termasuk crane dengan tenaga roket, yang menurunkan Curiosity ke permukaan Mars, dengan bantuan kawat nilon.

Pengumuman misi rover baru itu disampaikan dalam pertemuan American Geophysical Union, yang merupakan pertemuan terbesar untuk ahli bumi dan para peneliti permukaan planet.

"Rover baru akan dibuat berdasarkan rangkanya (Curiosity). Dan ini memang dibangun berdasarkan kesuksesan luar biasa dari pengembangan Curiosity," kata Asosiacate Adminstrator for Science dari NASA, John Grunsfeld.

"Ini akan disertai instrumen baru. Kami akan menyebar undangan kepada para kolega untuk meminta mereka untuk terlibat dalam tim sains. Idenya adalah bekerja selama musim dingin dan musim semi, dan akan segera mengumumkan kesempatan itu," ucapnya.

Meski 2020 terdengar masih sangat lama, tapi Grunsfeld mengatakan pengembangan rover membutuhkan waktu panjang. Curiosity bahkan perlu waktu satu dekade untuk pengembangannya.

Rover yang akan diluncurkan pada 2020 itu sepertinya memang memiliki beragam aspek yang sama dengan Curiosity. Salah satu yang menjadi sorotan adalah sistem EDL, atau entry, descent, and landing (masuk, turun, dan mendarat).

NASA juga masih memiliki suku cadang yang tersisa dari pembuatan Curiosity. Salah satunya adalah baterai yang bertenaga nuklir. "Ini akan menjadi misi utama di 2020. Dan masih ada unit insinyur penguji yang sekarang kami coba untuk kembangkan menjadi cadangan," kata Grunsfeld.

Anggaran yang disiapkan untuk rover 2020 sekitar US$1,5 miliar. Tentu ini lebih kecil dibanding Curiosity yang menghabiskan dana US$2,5 miliar.

Grunsfeld juga telah mendiskusikan misi ini dengan Alvaro Gimenez Canete dari Badan Antariksa Eropa, yang mengaku tertarik untuk terlibat dalam proyek itu. "Ini akan menjadi misi internasional, seperti misi yang kami jalankan," tutur Grunsfeld yang juga mantan astronot ini.(bgs/4)

Read More

Astronot Jepang akan ditemani robot di luar angkasa

Tokyo (ANTARA News) - Sebuah robot humanoid yang bisa berbicara rencananya dikirim ke luar angkasa demi menemani astronot Jepang yang akan melakukan misi selama enam bulan, seperti dikutip dari AFP.

Miniatur robot itu akan tiba di International Space Station pada musim panas tahun depan, beberapa bulan sebelum kedatangan astronot Koichi Wakata, kata kantor Kibo Robot Project Jepang.

Dengan tinggi 34 cm dan berat sekitar satu kilogram, android mungil itu diprogram untuk mengenali wajah Wakata dan berkomunikasi dalam bahasa Jepang. Robot itu pun dapat memotret foto selama perjalanan di luar angkasa.

Robot tersebut juga akan mengirim informasi ke bumi dari labboratorium Kiko Jepang di stasiun luar angkasa selama astronot Wakata melakukan misinya sebagai komandan ISS.

Sebuah sketsa kartun dari robot tersebut dirilis pada Kamis, terlihat robot bernuansa warna hitam dan perak dengan sepatu bot berwarna merah.

Penyelenggara misi luar angkasa telah mencari usul dari publik untuk mencari nama yang tepat bagi robot tersebut. Robot humanoid itu akan punya "saudara kembar" yang ditempatkan di bumi sebagai public relation.

Tim peneliti dari Universias Tokyo, agensi periklanan Dentsu, dan pembuat robot Tomotaka Takahashi adalah orang-orang di balik proyek robot tersebut.

Read More

NASA Temukan Es di Planet Paling Dekat Matahari

 

VIVAnews - Pesawat ruang angkasa Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA),
Messenger, telah melihat es yang melimpah di Merkurius. Tentu ini penemuan yang menarik, sebab Merkurius merupakan planet terdekat dengan matahari.

Suhu di Merkurius bisa mencapai 800 derajat Fahrenheit atau 427 derajat Celsius. Tetapi di sekitar kutub utara planet itu, di daerah permanen yang terlindung dari panas matahari, pesawat ruang angkasa Messenger milik NASA menemukan campuran air beku dan kemungkinan materi organik.

Bukti es yang besar terlihat di lintang 85 derajat utara sebelum kutub utara planet Merkurius, dengan lapisan yang lebih kecil tersebar sejauh 65 derajat utara.

Gregory Neumann, ilmuwan instrumen Messenger NASA di Goddard Space
Flight Center di Maryland, AS, mengatakan penemuan tersebut menyebabkan NASA akan mengarahkan pengamatan pesawat ruang angkasa Messenger terhadap daerah itu dalam beberapa bulan mendatang. Lebih tepatnya, saat sudut yang memungkinkan pencahayaan dari matahari menghasilkan gambar yang lebih baik.

"Ada misi yang sedang berlangsung, saat pesawat ruang angkasa memungkinkan untuk melihat lebih jauh ke utara," kata Neumann, penulis utama dari salah satu tiga studi Merkurius di jurnal "Science" edisi 29 November 2012.

Para peneliti juga percaya bahwa kutub selatan Merkurius memiliki es. Namun, orbit Messenger tidak memungkinkan untuk memperoleh penglihatan yang lebih luas dari wilayah tersebut.

Messenger akan terbang spiral lebih dekat ke Merkurius pada 2014 dan 2015, mengingat pesawat ini kehabisan bahan bakar dan terganggu oleh gravitasi matahari dan Merkurius. Pesawat ruang angkasa ini akan memudahkan peneliti melihat lebih dekat es itu. Sehingga para peneliti mengetahui seberapa banyak es di planet tersebut.

Spekulasi tentang es di Merkurius muncul lebih dari 20 tahun lalu. Pada 1991, astronom menembakkan sinyal radar ke Merkurius dan menerima hasil yang kemungkinan menunjukkan ada es di kedua kutub. Hal ini diperkuat saat dilakukan pengukuran pada 1999, yang menggunakan sorotan radio teleksop Arecibo Observatorymicrowave di Puerto Rico yang lebih kuat.

Radar kembali menyoroti kutub melalui New Mexico Array Very Large,  sebuah kompleks observatorium astronomi radio yang menunjukkan daerah putih yang diduga peneliti adalah es.

Sebuah pemandangan yang lebih dekat, tentunya memerlukan sebuah pesawat ruang angkasa. Pesawat ruang angkasa Messenger kemudian menetap ke orbit Merkurius pada Maret 2011, setelah beberapa flybys (sejenis misi penerbangan pesawat ruang angkasa) diluncurkan.

Selanjutnya, NASA menggunakan laser pengukur tinggi untuk menyelidiki kutub di planet itu. Tapi kekuatan cahaya laser tersebut lemah, hanya cukup kuat untuk membedakan daerah es terang dari sekitar regolith (lapisan longgar material heterogen meliputi batuan padat) Merkurius.

Saat itu, Neumann mengatakan "hasilnya membuat penasaran". Karena ada
beberapa titik terang dalam kawah.

Materi Organik

Neuman ingat bahwa anggota tim John Cavanaugh cukup yakin apa yang mereka temukan. Cavanaugh telah menjadi bagian dari tim Lunar Reconnaissance Orbiter (LSO) NASA dan ia telah melihat pola aneh yang sama di bulan milik Bumi saat LRO menemukan es di kutub bulan Bumi pada 2009.

Pemanasan cahaya di Merkurius akan mencampur hampir semua es dengan sekitar regolith. Serta ada kemungkinan material organik yang menempel ke planet berkat komet dan asteroid yang kaya es.

"Jadi, apa yang Anda lihat adalah fakta bahwa air es tidak dapat bertahan hidup tanpa batas di lokasi tersebut. Karena suhu tampaknya melonjak," kata Neumann.

Messenger menggunakan neutron spektrometer untuk mengukur zat cair, yang merupakan komponen besar di es. Tetapi profil temperatur tiba-tiba menunjukkan kondisi gelap, material mudah menguap yang bercampur dengan es. Kondisi ini sama dengan iklim di mana organik bertahan hidup.

"Ini sangat menarik. Anda mencari bahan-bahan yang cerah dan Anda melihat hal-hal gelap. Astaga, ini adalah sesuatu yang baru," kata Neumann.

Material organik merupakan "unsur kehidupan", meskipun material tersebut
tidak selalu mengarah pada adanya bukti kehidupan itu sendiri. Sementara beberapa ilmuwan berpikir komet yang memuat material organik mencetuskan teori terbentuknya kehidupan di Bumi.

Kehadiran organik juga dicurigai pada tempat di mana udara tidak dapat masuk, seperti Pluto. Para ilmuwan mengatakan komet membawa sedikit organik yang menabrak planet lain seringkali terjadi selama sejarah tata surya.

Para peneliti saat ini bekerja untuk menentukan apakah mereka memang melihat organik di Merkurius. Menurut paper Neumann, sejauh ini, para peneliti menduga air es Merkurius  dilapisi dengan 4-inci atau 10 cm "material isolasi thermal".

Penentuan tersebut akan memakan waktu studi lebih lanjut untuk mengetahui apa materi tersebut. Namun Neumann mengatakan kurva temperatur awal bisa menunjukkan material organik seperti asam amino.

Asam amino termasuk golongan senyawa yang paling banyak dipelajari. Karena salah satu fungsinya sangat penting dalam organisme, yaitu sebagai penyusun protein. (Space.com)

Read More

Astrofotografer Abadikan Foto Prominensa Matahari Berbentuk Pohon

 Foto prominensa atau filamen Matahari berbentuk menyerupai pohon yang diambil oleh Alan Friedman. Klik gambar untuk memperbesar. Image credit: Alan Friedman 

 

Alan Friedman dengan menggunakan teleskop khusus Matahari dan Grasshopper CCD camera berhasil mengambil gambar prominensa atau lidah api yang sangat besar dan terang yang mencuat keluar dari permukaan Matahari dan seringkali berbentuk loop (putaran). Uniknya Alan berhasil mengambil foto prominensa dengan bentuk menyerupai pohon raksasa yang besarnya melebihi Bumi. Alan mengabadikan foto tersebut dalam efek gambar hidrogen-alpha.

Sebagaimana yang tampak pada gambar di atas, Alan menambahkan sebuah titik lingkaran hitam di bagian kiri atas gambar sebagai pembanding ukuran Bumi dengan prominensa berbentuk pohon tadi.

Prminensa juga dikenal dengan sebutan filamen Matahari sebab walaupun terlihat cuku terang bila ilihat dari luar angkasa, namun cahayanya tidak lebih terang dari Matahari itu sendiri. sumber : www.astronomi.us 

Read More